宫女成皇后，猎杀开始了

，殿内重新归于寂静。地龙烧得太旺，空气里浮动的梨花香渐渐变得有些甜腻，姜晚起身，推开半扇雕花朱漆长窗。冷冽的风夹着残雪的清新气息涌入，吹散了暖阁里的沉闷，也让她因为旧事翻涌而略显滞涩的思绪，为之一清。，庭中的积雪正在缓慢融化，檐角冰凌滴下水珠，敲在青石板上，发出单调而清晰的“嗒、嗒”声。阳光破云而出，照在湿漉漉的琉璃瓦上，反射出耀眼却冰冷的光芒。这偌大的紫禁城，看似被****的喜庆和册后大典的煊赫重新妆点过，剥开那层华丽的外壳，内里依旧是无数双窥伺的眼睛，无数颗算计的人心，以及经年累月沉淀下来的、无法冲刷干净的陈腐血腥气。，并未在姜晚心中激起太多涟漪。那只是一个开始，是清算了却的第一笔旧债。快意吗？或许有一点，但更多的是尘埃落定的漠然，以及更深的警惕。打蛇不死，反受其害。她绝不会给任何人，任何事，留下反噬自已的机会。，花苞在寒风里微微颤动。她想起很多年前，也是这样一个乍暖还寒的初春，她还是浣衣局里最卑微的宫女，因“不慎”将一件才人的春衫洗褪了色，被罚跪在尚宫局外的青石地上。那时节，宫道旁的玉兰也打着苞，她跪在冰冷刺骨的地上，膝盖从疼痛到麻木，心里却燃着一簇不肯熄灭的火苗。一个穿戴体面的大太监从旁经过，大约是见她年纪小又可怜，随手丢下一块硬得像石头的饽饽。她捡起来，一点点掰开，混着眼泪和尘土咽下去。那太监早已不记得她，甚至可能早已不在人世，但她记得。记得那点微不足道的、或许只是随手施舍的“善意”，也记得更多肆意倾轧的恶意。，殿外传来细碎的脚步声和刻意压低的禀报声：“启禀娘娘，乾清宫苏公公来了。”，转身：“请进来。”，是新帝周景宸身边最得用的内侍之一，面白无须，眉眼总是带着三分笑，行事却极有分寸，滴水不漏。他快步进殿，利落地甩袖跪倒：“奴才苏安，给皇后娘娘请安，娘娘千岁。苏公公请起，可是陛下有事吩咐？”姜晚语气温和，示意秋雯看座。
苏安并不就坐，只微微躬着身子，脸上笑容恰到好处：“回娘娘，陛下刚批完折子，想着今日雪霁初晴，御花园的梅花开得正好，特邀娘娘一同赏梅。陛下说，娘娘册立以来，一直忙于宫务，未曾好好松散过。”

赏梅？姜晚心念微动。周景宸并非沉溺风花雪月之人，此时邀她赏梅，恐怕不止是“松散”这么简单。她面上不露分毫，含笑应道：“劳陛下惦记。本宫这就**，稍后便去。”

“是，奴才这就回禀陛下。”苏安行礼退下，步伐轻捷无声。

姜晚回到内室，由宫人伺候着更换衣裳。秋雯捧出一件新制的绛紫色缠枝莲花纹织金锦袄，配着月白色百褶裙，既不失皇后雍容，又不至于过于隆重板滞。姜晚却摇了摇头，指了指另一套颜色更为素净的藕荷色缎面交领长袄，下配浅碧色马面裙，外罩一件银鼠灰的坎肩。“就这套吧，清爽些。”

她对镜整理妆容，将一支过于华贵的九尾凤钗取下，换了一支简单的白玉梅花簪，耳边一对珍珠坠子也换成了更小的米珠。镜中的女子，眉目清雅，气质沉静，早已褪去浣衣局里的瑟缩青涩，也并非盛装之下的咄咄逼人，而是一种经过岁月磨洗、暗藏锋芒的内敛。

御花园的梅林在澄瑞亭附近，此时正是盛放时节。红梅似火，白梅如雪，绿萼清雅，幽香浮动，与尚未完全消融的残雪相映，别有一番冷艳韵致。

周景宸已先到了。他身着常服，一件玄色暗云纹的直身袍，外罩石青色氅衣，负手立于一株老梅树下，仰头看着枝头绽放的点点红艳。听到脚步声，他转过身来。

新帝不过二十五六年纪，面容清俊，轮廓分明，一双眼睛尤其深邃，沉静时如古井无波，偶尔掠过锐光，却令人不敢逼视。他并非先帝最宠爱的皇子，母妃出身也不高，能在惨烈的夺嫡中最终胜出，靠的绝非运气。姜晚深知，这位年轻的帝王，心思深沉，手段果决，绝非易与之辈。

“臣妾参见陛下。”姜晚敛衽行礼。

周景宸抬手虚扶：“皇后不必多礼。起来吧。”他的目光在她身上扫过，掠过那支白玉梅花簪，微微顿了一下，语气平淡，“皇后今日装扮，很是素雅。”

“赏梅清事，不敢过于喧宾夺主。”姜晚起身，走到他身侧半步之处，顺着他的目光看向梅花，“陛下勤于政务，难得有暇，臣妾陪陛下走走，松松筋骨也好。”

两人沿着梅林间清扫出的小径缓缓而行，宫人内侍皆远远跟着。

“林氏的事，皇后处理得如何了？”周景宸忽然开口，语气随意，仿佛在问一件无关紧要的琐事。

姜晚心中了然，这才是今日“赏梅”的重点。她略一沉吟，声音平稳：“回陛下，林庶人今日来凤仪宫请罪，情绪激动，言语间多有悖乱，恐是久居冷僻之地，忧思成疾。臣妾见她神志昏聩，恐其言行有损天家颜面，已命人将她迁往安乐堂静养，着人好生照料，无事不得惊扰。”

“哦？忧思成疾……”周景宸咀嚼着这四个字，侧首看了姜晚一眼，目光幽深，“朕记得，她当年在父皇面前，可是最温婉解意的一个。”

“时移世易，人心易变。或许是念及旧事，心生悔愧，又或许是……骤逢变故，难以承受。”姜晚语气平淡，听不出情绪，“陛下仁厚，留她性命，已是天恩浩荡。至于其他，自有宫规约束。”

周景宸不置可否，转而道：“前朝对林氏父兄的处置，议论颇多。皇后怎么看？”

这话问得直接，也问得险。后宫不得干政是祖训，但帝后一体，皇帝问及，又不能不答。姜晚停下脚步，看着眼前一枝遒劲横斜的红梅，轻声道：“臣妾愚见，雷霆雨露，莫非天恩。陛下初承大统，四海瞩目。赏功罚过，贵在一视同仁，方能令行禁止，朝野归心。林大人曾任宰辅，若是优容太过，恐寒了忠臣良将之心，也易使心怀侥幸者以为有机可乘。”

她的话说得滴水不漏，既表明了支持严惩的态度（这符合新帝立威的需要），又紧扣“天恩”、“朝野归心”的大义名分，未越雷池半步。

周景宸听着，脸上没什么表情，只是那深邃的眼底，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。“皇后所言，与几位肱骨之臣不谋而合。”他顿了一下，似是无意般提起，“朕听闻，皇后昨日召见了姜少卿？”

姜晚的父亲，太常寺少卿姜文远。果然，他什么都清楚。姜晚心头微凛，面上却依旧从容：“是。父亲入宫请安，说了些家常话。他老人家总叮嘱臣妾，既居后位，当时时谨言慎行，勤勉宫务，为陛下分忧。”

“姜少卿是稳重人。”周景宸语气听不出褒贬，走了几步，又道，“后宫与前朝，千丝万缕。皇后协理六宫，诸事繁杂，若有难处，或有人事不妥，可直言。”

这话听着像是关心，实则警告与提醒并存。他在告诉她，他知道她借父亲之口在前朝推动对林家的处置，也默许了，但分寸需拿捏得当，不可逾矩，更不可借机安插私人，结党营私。

“臣妾谨记陛下教诲。”姜晚微微垂首，“定当恪守本分，公正处事，不负陛下信任。”

周景宸点了点头，不再继续这个话题。两人又走了一段，赏了几处梅景，说了些闲话，气氛看似融洽，内里却始终隔着一层无形的屏障。帝后之间，有合作，有利用，有试探，却唯独难有寻常夫妻的温情与信任。姜晚清楚，周景宸需要她这个出身不高、便于掌控的皇后来平衡后宫与前朝势力，而她则需要皇后的权柄来达成自已的目的。各取所需罢了。

“起风了，皇后身子单薄，早些回宫歇息吧。”周景宸停下脚步，语气温和，却带着不容置疑的结束意味。

“是，陛下也请保重龙体。”姜晚行礼告退。

回到凤仪宫，秋雯上前为她解下坎肩，低声道：“娘娘，安乐堂那边传来消息，孙嬷嬷已经‘送’过去了。林庶人见了她，起初没什么反应，后来不知孙嬷嬷说了什么，两人……吵嚷起来，林庶人情绪很是激动。”

姜晚坐到妆台前，自已动手取下那支白玉梅花簪，看着镜中人道：“说了什么不重要。让她们朝夕相对，就是最好的惩罚。派人看紧了，别让她们死了，也别让她们太‘安静’。”

“奴婢明白。”秋雯应道，又问，“陛下今日……”

“陛下是明白人。”姜晚打断她，语气平淡，“他知道本宫动了林家，也默许了。只要不过界，不触及他的底线，有些旧账，他乐得有人替他清算。”她将簪子放在妆台上，发出一声轻响，“但我们的手脚，也要更干净些。告诉父亲，前朝的事，点到为止，不必再额外施压。陛下自有圣断。”

“是。”

姜晚望向窗外，暮色四合，宫灯次第亮起，将这重重殿宇笼罩在一片朦胧的光晕里。赏梅归来，身上似乎还带着梅林的冷香，但心底那根弦，却绷得更紧了。周景宸的默许是有限的，他的猜忌和掌控欲，从未消失。后宫里，也绝非只有一个林月柔。

她想起今日在御花园，远远瞥见几个结**园的**身影，其中有德妃薛氏，贤妃赵氏，还有几个新晋的嫔、贵人。她们向她行礼时，姿态恭敬，眼神却各异。德妃薛氏出身将门，性子略显直率，家世显赫；贤妃赵氏是书香门第，温婉端庄，在宫中人缘颇佳。这些都是潜藏的对手，或许还有当年曾对她落井下石、如今却摇身一变、仿佛无事发生的人。

凤印在手，是权柄，也是靶子。

“秋雯，”她轻声吩咐，“明日召尚宫局、内务府的人来，本宫要细查近三年的宫份用度、人员调配。还有，各宫各处，年长的宫人、嬷嬷、太监的名册，也一并调来，本宫要看看。”

“娘娘是想……”秋雯有些不解。

姜晚唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底却无笑意：“陛下让本宫协理六宫，整顿宫闱，本宫自当尽心。这宫里，沉疴旧弊不少，是时候，好好清一清了。就从……账目和人事开始吧。”

灯光下，她的侧影映在窗纱上，沉静而挺拔。清算，从来不只是快意恩仇，更是权力的巩固与延伸。她要借着这股东风，将她的手，她的眼，她的耳，深深地、牢牢地，埋进这紫禁城的每一道缝隙里。

夜渐深，凤仪宫的灯火久久未熄。而西边最偏僻的北五所安乐堂内，隐隐约约，似乎传来压抑的、似哭似笑的呜咽声，很快又被呼啸而过的寒风吹散，淹没在无边的夜色里。